A tradicional prova das 24 Horas de Le Mans poderá contar com um veículo movido a hidrogênio antes mesmo da estreia oficial da tecnologia na principal categoria do Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC). A possibilidade foi confirmada por Pierre Fillon, presidente do Automobile Club de l'Ouest (ACO), organizador da corrida.
Segundo Fillon, um protótipo poderá participar da categoria experimental Garage 56 antes de 2030, funcionando como plataforma de testes e demonstração para a futura entrada da tecnologia na classe Hypercar.
O cronograma original foi alterado após a revisão do conceito técnico do projeto. Inicialmente focado em células de combustível alimentadas por hidrogênio gasoso, o programa passou a considerar também motores de combustão interna e sistemas abastecidos com hidrogênio líquido, o que demandou mais tempo de desenvolvimento.
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| Foto: Toyota Racing |
A expectativa é que, a partir de 2030, esses modelos possam disputar vitórias gerais em Le Mans e no WEC. Para isso, o regulamento contará com regras de equivalência tecnológica destinadas a equilibrar o desempenho entre diferentes sistemas de propulsão. Os futuros Hypercars terão peso mínimo de 1.200 quilos, acima dos 1.040 quilos exigidos atualmente.
A Toyota apresentou recentemente um exemplo do avanço dessa iniciativa. Durante a edição deste ano das 24 Horas de Le Mans, a fabricante japonesa levou à pista o protótipo TR LH2 Racing Prototype para uma série de voltas de demonstração no Circuito de la Sarthe.
A chegada da nova tecnologia também exigirá investimentos em infraestrutura. O ACO planeja modernizar o complexo de boxes do circuito para incluir instalações de armazenamento e abastecimento de hidrogênio. As obras devem ser realizadas gradualmente durante os períodos de inverno e podem ser concluídas entre 2030 e 2031.
O projeto prevê ainda a construção de dois boxes adicionais, ampliando a capacidade do grid para até 64 carros.